Caso NewJeans: The New York Times expone las severas cláusulas que ADOR ocultó a las miembros en sus contratos

Una nueva investigación sobre los contratos exclusivos de NewJeans con ADOR está generando nuevas interrogantes sobre la manera en que las agencias de K-pop ejercen control sobre los artistas jóvenes, revelando que varias cláusulas destinadas a proteger a los menores de edad fueron eliminadas antes del debut del grupo.

The New York Times publicó un reportaje de investigación en el que examinó los contratos originales del grupo con ADOR, filial de HYBE. El medio obtuvo copias de los acuerdos y los sometió a la revisión de cinco expertos en derecho y en la industria del entretenimiento, entre ellos el abogado surcoreano Roh Jong Eon.

Las periodistas Sarah Hurtes y Jin Yu Young investigaron el caso y determinaron que las cinco integrantes —Minji, Hanni, Danielle, Haerin y Hyein— firmaron sus contratos en enero de 2022, cuando tenían entre 14 y 17 años. Sus padres firmaron los documentos en su representación.

Sin embargo, según el periódico, los contratos omitieron diversas protecciones que sí se incluyen en el modelo de contrato estándar emitido por el gobierno surcoreano para menores en la industria del entretenimiento.

Se habrían eliminado protecciones para los idols menores de edad

El contrato estándar en Corea del Sur incluye disposiciones para salvaguardar la salud física y mental, la educación, el descanso, el sueño y la libertad de elección de los artistas jóvenes, además de restringir las jornadas laborales excesivas y prohibir que las agencias exijan exposiciones corporales inapropiadas o expresiones hipersexualizadas.

The Times constató que dichas cláusulas estaban ausentes en los acuerdos de NewJeans, así como las restricciones habituales sobre jornadas extensas.

La investigación también detalla duras condiciones durante la etapa de entrenamiento: ensayos que se prolongaban hasta las 2:00 a.m., cámaras de vigilancia en las salas de práctica y desaliento al uso de descansos. Hyein, la integrante más joven, tenía tan solo 12 años durante algunos de los primeros ensayos descritos.

El abogado Roh calificó los acuerdos de «inusualmente agresivos». Por su parte, la abogada estadounidense Dina LaPolt —quien ha representado a figuras como Britney Spears y Cardi B— los consideró términos que resultarían «horrorosos» para los artistas en Estados Unidos.

Los expertos señalaron que las condiciones financieras no eran necesariamente atípicas dentro del K-pop; lo que provocó alarma fue la combinación de restricciones severas junto con la eliminación de las protecciones diseñadas para menores.

Estrictas restricciones de conducta y limitaciones para expresarse

Los contratos también contenían cláusulas para regular la conducta personal y las declaraciones públicas de las integrantes. Entre las conductas prohibidas se mencionaban una «actitud insincera», «relaciones sentimentales inapropiadas», consumo de alcohol o drogas siendo menor de edad, y lo que los documentos definían como «descuido del autocuidado».

Otra cláusula prohibía manifestar «hechos ciertos o falsos» que pudieran dañar la reputación de la empresa. En la práctica, este lenguaje impedía a las artistas criticar a ADOR, incluso al abordar asuntos que consideraran verdaderos.

Cancelación del contrato de Danielle y demanda por 43,100 millones de KRW

Las repercusiones financieras tras intentar abandonar la compañía se han convertido en otro eje del debate.

Según la investigación, las penalizaciones por rescisión se calculaban en función de los ingresos mensuales promedio del grupo. En el caso de Danielle, dicho cálculo consideró únicamente los meses en los que el grupo generó ingresos.

La situación escaló en diciembre de 2025, cuando ADOR rescindió el contrato exclusivo de Danielle el 29 de diciembre, señalando que no era posible continuar trabajando con ella. Un día después, la agencia presentó una demanda reclamando 43,100 millones de KRW (aproximadamente 32 millones de dólares) en daños a Danielle, a un familiar suyo y a la ex-CEO de ADOR, Min Hee Jin.

Los derechos de ADOR sobre la música e imagen podrían extenderse más allá de 2029

Uno de los hallazgos más destacados concierne a lo que sucede tras la expiración del contrato exclusivo (fijado hasta junio de 2029 tras el fallo judicial).

The Times detectó que ADOR mantendría el derecho de seguir comercializando la música de NewJeans reduciendo la porción de regalías de las integrantes. Además, la empresa conservaría derechos perpetuos sobre los nombres, fotografías, imagen, caligrafía, voz y otros elementos de identidad de las miembros, abarcando incluso posibles usos en chatbots de inteligencia artificial y clones de voz.

Estas disposiciones van más allá de las recomendaciones del gobierno surcoreano, que establecen que tales derechos deben extinguirse al finalizar el contrato.

Gastos de estética y procedimientos añadidos a la deuda de las aprendices

La investigación también reveló que los contratos exigían a las artistas reembolsar una parte considerable de los gastos de estética incurridos durante su etapa como aprendices, incluyendo cirugía plástica, cuidado de la piel y procedimientos descritos como «corrección de la forma corporal».

Fuentes cercanas al grupo afirmaron que ADOR sugirió cirugías estéticas a varias integrantes y que el personal tomaba fotografías a las aprendices adolescentes para evaluar posibles intervenciones.

Representantes de HYBE rechazaron estas acusaciones señalando: «Ni siquiera recomendamos cirugías ni procedimientos estéticos en contra de la voluntad de la persona».

Se rechazó la solicitud de cambios de una madre

El reportaje revela una interacción de enero de 2022 en la que la madre de una de las integrantes solicitó modificaciones al borrador. Un vicepresidente de ADOR respondió que, de no aceptar los términos planteados, «quizás lo mejor sea reconsiderar la firma del contrato». La madre terminó aceptando y los padres de las cinco integrantes firmaron los documentos.

HYBE y ADOR defienden los acuerdos

En respuesta a la publicación, HYBE sostuvo que los contratos son legalmente válidos y se negociaron de buena fe para proteger tanto a las artistas como la inversión financiera realizada, asegurando además que cumplen con las leyes de protección infantil.

Sobre las penalizaciones por rescisión, sostuvieron que no superan los estándares de la industria dada la inversión realizada en el desarrollo del grupo.

Cronología del conflicto entre NewJeans y ADOR

NewJeans fue formado bajo el sello ADOR por la ex-CEO Min Hee Jin. Sin embargo, un conflicto público entre Min y HYBE derivó en su salida y arrastró a las integrantes.

En noviembre de 2024, NewJeans anunció su intención de rescindir sus contratos alegando incumplimiento de obligaciones y falta de protección. Hanni llegó a comparecer ante la Asamblea Nacional de Corea del Sur para denunciar acoso laboral. ADOR rechazó la rescisión y recurrió a los tribunales.

El 30 de octubre de 2025, el Tribunal del Distrito Central de Seúl falló a favor de ADOR, dictaminando que los contratos siguen vigentes hasta junio de 2029 y que las integrantes no se consideran trabajadoras bajo la Ley de Normas Laborales de Corea del Sur.

Tras el fallo, el grupo entró en pausa. Hanni, Haerin y Hyein acordaron regresar a ADOR, mientras que Minji continuaba en conversaciones con la agencia hacia mayo de 2026. Danielle, por su parte, quedó fuera tras la cancelación de su contrato en diciembre de 2025.

Las revelaciones de estos contratos añaden una nueva dimensión a la controversia, desplazando la atención hacia el debate sobre las protecciones efectivas para las aprendices menores de edad en la industria del K-pop y el grado de control que las agencias retienen sobre los artistas.